Zwar regnerisch und windig, aber die Nähe zur altehrwürdigen, uns aus dem Englisch Unterricht noch in Erinnerung verbliebenen Stadt Stratford upon Avon als Geburtsort Shakespeares, lockte es uns dann doch zur Fahrt in die Stadt, trotz der Warnung vor touristischen Strömen aus Fernost.

Schon damals hatten wir gelernt, dass der Name Stratford upon Avon eine Kombination aus dem altenglischen str fordt und dem lateinischen stratum in der Bedeutung "Straße", besser Furt, war, was auf den flachen Teil eines Flusses oder Baches hindeutet, der zu Fuß oder mit dem Karren durchquert werden kann. Avon ist das keltische Wort für Fluss. Diese Furt oder Straße war einst Teil einer römischen Straße, die die Icknield Street in Alcester mit dem Fosse Way verbunden hat. Die Furt, die somit seit der Römerzeit als Kreuzung diente, wurde später zum Standort der Clopton Bridge. Eine historisch belegte Umfrage von 1251 bis 1252 verwendet zum ersten Mal den Namen Stratford, um Old Stratford und die neueren Herrenhäuser zu identifizieren. Der Name Stratford wurde nach dieser Zeit immer verwendet, um das Gebiet speziell um die Dreifaltigkeitskirche und die Straße der Altstadt zu beschreiben.

Frühe Entwicklungsgeschichte der Stadt Stratford upon Avon

Die ersten Siedlungen, die später unter dem Namen Stratford bekannt wurden, entstanden nach der Invasion von Warwickshire durch die Angelsachsen im 7. Jahrhundert. Das Land befand sich im Besitz der Kirche von Worcester und blieb bis zum Ende des 12. Jahrhunderts ein Dorf, als es vom Gutsherrn John von Coutances zu einer ersten Stadt ausgebaut wurde. John von Coutances legte 1196 einen neuen Stadtplan auf der Grundlage eines Rastersystems vor, um Stratford zu erweitern und den Menschen zu ermöglichen, Häuser und Läden zu mieten, um innerhalb der Stadt Handel treiben zu können. Darüber hinaus wurde Stratford von König Richard I. im Jahr 1196 eine Charta verliehen, die die Veranstaltung eines Wochenmarktes in der Stadt ermöglichte und ihr den Status einer Marktgemeinde verlieh. Diese beiden Urkunden, die die Grundlage für die Umwandlung von Stratford von einem Dorf in eine Stadt bildeten, sorgten letztendlich dafür, dass die Stadt Stratford bereits ihren 800sten Geburtstag erleben durfte.

Johns von Coutances Pläne, Stratford zu einer Stadt zu entwickeln, bedeuteten, dass Stratford ein Arbeits- und Umsatzplatz für Händler und Kaufleute wurde. Bis 1252 hatte die Stadt ungefähr 240 Bürger, sowie Geschäfte, Stände und andere Gebäude. Stratfords neue Arbeiter gründeten eine Gilde, die als Gilde des Heiligen Kreuzes aufgrund ihrer geschäftlichen und religiösen Anforderungen bekannt war.

Der Bau der Clopton Bridge ließ den Handel in Stratford florieren

Viele der frühesten und wichtigsten Gebäude der Stadt befinden sich an der so genannten historischen Wirbelsäule von Stratford, die einst die Hauptroute vom Stadtzentrum zur Pfarrkirche war. Die Route der historischen Wirbelsäule beginnt an Shakespeares Geburtshaus in der Henley Street. Es geht weiter durch die Henley Street bis zum oberen Ende der Bridge Street und dann in die High Street, wo sich viele elisabethanische Gebäude befinden, darunter das Harvard House. Die Route führt weiter durch die Chapel Street, wo sich Nash's House und New Place befinden. Das historische Rückgrat verläuft entlang der Church Street, wo sich Gildengebäude aus dem 15. Jahrhundert sowie Gebäude aus dem 18. und 19. Jahrhundert befinden. Die Route endet dann in der Altstadt, die Hall's Croft und die Holy Trinity Church umfasst.

Während der frühen Expansion von Stratford zur Stadt war der einzige Zugang über den Fluss Avon in und aus der Stadt eine Holzbrücke, von der angenommen wird, dass sie im Jahr 1318 gebaut worden war. Die Brücke konnte jedoch zeitweise nicht überquert werden, wenn der Fluss anstieg und den Zugang zur Brücke überschwemmte. Der Antiquar John Leland bezeichnete den Zustand schon damals mit "eine arme Brücke aus Holz und kein Damm dorthin", weshalb sich viele arme Leute und vor allem der Adel sich weigerten, nach Stratford zu kommen. Im Jahr 1480 wurde anstelle der Clopton-Brücke eine neue gemauerte Bogenbrücke gebaut, die nach Hugh Clopton benannt war, der den Bau bezahlte. Die neue Brücke erleichterte es den Menschen, in Stratford Handel zu treiben und den Passanten, in der Stadt zu kommen.

Aufgrund von Shakespeare heute eines der touristischen Zentren

Die Cotswoldsregion in der Nähe von Stratford waren bis Ende des 19. Jahrhunderts ein wichtiges Schafproduktionsgebiet. Stratford war eines der Hauptzentren für die Verarbeitung, Vermarktung und den Vertrieb von Schafen und Wolle. Infolgedessen wurde Stratford im 15. bis 17. Jahrhundert auch zu einem Zentrum für Bräunung. Sowohl der Fluss als auch die uralte Römerstraße dienten als Handelswege für die Stadt.

Obwohl Stratfords Handel zunahm, wuchs er zwischen der Mitte des 13. und dem Ende des 16. Jahrhunderts kaum. Laut einer Umfrage in der Stadt gehörten 1590 217 Häuser dem Herrenhäusern des 17. Jahrhundert, aus Herdsteuererklärungen geht hervor, dass es bis 1670 höchstens 429 Häuser in der Stadt gab. Nach mehreren Einschließungsgesetzen im späten 18. Jahrhundert begann jedoch eine substanziellere Expansion, mit der ersten und größten Entwicklung von John Payton, der Land bebaute und kultivierte. Auf der Nordseite der Altstadt entstehen mehrere Straßen, darunter die John Street und die Payton Street. Vor der Dominanz von Straße und Schiene war Stratford das Tor zum Netzwerk der britischen Kanäle.

Im Jahr 1769 inszenierte der Schauspieler David Garrick an drei Tagen ein großes Shakespeare-Jubiläum, in dem eine große Rotunde gebaut wurde und viele Besucher kamen. Dies trug zu dem wachsenden Phänomen der Bardolatrie bei, dass Stratford bis heute zu einem kontinuierlich anwachsendem Touristenziel machte.

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