Schah kommt aus der persischen Sprache und bedeutet König. Die Nebenform Padschah ist zusammengesetzt aus den altiranischen Wörtern pati (süße Macht) und xšahya (Oberster Herr) und bedeutet so viel wie „mächtigster König“ bzw. „Kaiser“. Daraus abgeleitet sind in den folgenden Regionen:

* der persische Herrschertitel. Er wurde in Persien bzw. Iran bereits seit dem Altertum bis zur Abschaffung der Monarchie 1979 u. a. von den frühen Dynastien der Achämeniden und der Sassaniden sowie späteren wie u. a. den Safawiden, den Kadscharen und der Dynastie der Pahlavi (Pahlewi) verwendet („Der Schah von Persien“, Schah als Titel bereits bei Kyros dem Großen in altpersischen Texten: „xshâya“).

* der afghanische Herrschertitel im 18. und frühen 19. Jahrhundert; auch im 20. Jahrhundert führten die drei Könige von Afghanistan den „Schah“-Titel von 1926 bis zum Sturz der Monarchie im Jahre 1973 (Amanullah Schah 1919/26–1929, Mohammed Nadir Schah und Mohammed Sahir Schah).

* der nordindische Herrschertitel „Badschah“ während der moslemischen Mogulherrschaft bis 1858.

* in der Form Schah oder auch Padschah oder Padischah auch auf die Sultane der Osmanen bis 1922 angewendet wurde.

* der osmanische Herrschertitel Paşa (direkt abgeleitet aus Padeshah).

Die Steigerung des Wortes ist Schah-e Schahan bzw Schah-an-Schah (ausgesprochen „Schahanschah“), König der Könige, eine Tradition, die auf die Dynastien der Achämeniden, Parther und Sassaniden zurückzuführen ist. Zuletzt trug Mohammad Reza Schah Pahlavi den Titel Schah-an-Schah.

Auch das Schachspiel hat seinen Namen von Schah. Schachmatt wird zurückgeführt auf den altpersischen Begriff Schah mat (der König ist hilflos/geschlagen).