Bir liman kenti olarak İzmir, şüphesiz ki stratejik olarak Anadolu ve Ege kentleri arasındaki ticaret sayesinde tarihte oldukça önemli bir yer edinmiştir. İzmir sahilinde bulunan Kemeraltı bölgesinin, hareketli bir iş merkezi olması bu nedenden dolayı şaşırtıcı değildir.

Tarihi Kemeraltı, bugün halkın alışveriş için uğrak yeri, geçmişte direkt olarak sahilde bulunmaktaydı. Daha sonraları kentin sembolu Saat Kulesi’nin de bulunduğu Konak Meydanı, denizin doldurulması sayesinde bugünkü halini aldı.  
Kemeraltı’nın dar sokaklarında kemer şeklinde kavisli yapılar bulunmaktaydı. Bir çoğu kubbeli, ağaç yada tuğladan yapılmış işyerleri, bu kemerli yapıların altında kalmaktaydı. Kemeraltı adının bu durumdan kaynaklandığı bilinmektedir. Küçük dükkanların yanında bu bölgede bir çok han inşa edilmişti ki bunlardan bazıları hala günümüzde de varlığını sürdürmektedir. 20. Yüzyıl sonrasında Kemeraltı, sunduğu çeşitlilik ve uygun fiyatlar sayesinde, yerli halkın çok sık uğradığı alışveriş merkezi halini almıştır. 

Günümüzde İzmir, bir çok modern alışveriş merkezine ev sahipliği yaptığı halde; Kemeraltı’nın dar ve dolambaçlı sokakları, sunulan ürünlerin çeşitliliği, tarihi hanları, geleneksel el işleri, seramik ürünleri, ahşap objeleri, giyim eşyaları, halı ve kilim, deri ürünleri, modern mağazaları, sinema salonları, lokantaları ve kafeteryaları sayesinde popülaritesini korumaktadır. 

1922 yılındaki yangın sonrasında bu bölgedeki tarihi yapıların bir çoğu hasar görmüş ve günümüze ulaşamamıştır. Kemeraltı bölgesinde, günümüze ulaşan tarihi yapılardan bazıları şunlardır.

Hisar Cami, göz kamaştırıcı iç dizaynı ile önemli bir Osmanlı mimarisidir İzmir’de. Aydınoğlu Yakup Bey tarafından 1592-1598 yılları arasında inşa edilmiştir. 

Kızlarağası Han, Kızlarağası Hacı Beşir Ağa tarafından 18. YY. ‘da kervansaray olarak inşa edilmiştir tipik bir Osmanlı yapısıdır. İki katlı ve kare planlı bu yapının ortasında, geniş bahçede, günümüze ulaşamayan küçük bir havuz bulunmaktaydı. Han, 1993 yılında restore edilmiş ve geleneksel el sanatları, antika ve hatıra eşyaların satıldığı alışveriş merkezine dönüştürülmüştür. 
Günümüzde Kızlarağası Han, yerli ve yabancı turistlerin ilgisini çeken cazibeli bir kültür merkezidir.

Salepcioglu Cami, Salepçioğlu Hacı Ahmet Efendi tarafından 1906 senesinde inşa edilmiştir ve İzmir’deki en büyük kubbeye sahiptir. Minaresi 1927 ve 1974 senelerinde restore edilmiştir. 

Konak(Yalı) Cami 1754 byılında Mehmet Paşa'nın kızı Ayşe Hatun tarafından  yaptırılmıştır. Konak meydanında bulunan bu küçük cami klasik bir Osmanlı mimarisidir. Sekizgen planı ve çinileriyle dikkat çekmektedir. 

Dönertaş Sebili, Kemeraltı Anafartalar Caddesi’nde yer alan eski bir çeşmedir. 1814 Osmanzade Seyyid İsmail Rahmi Efendi tarafından yaptırılmıştır. 

Havra Sokağı, adını burada inşa edilen sinagoglardan almıştır. Türkçe’de “havra” Yahudilerin ibadet etmek için toplandıkları yer anlamına gelmektedir. Bu caddede, günümüzde sadece dört tanesinin işlediği dokuz sinagog bulunmaktadır. Taze meyve, sebze, balık, et, ekmek gibi günlük mutfak alışverişinin yapıldığı Havra Sokağı, Kemeraltı çarşısının en önemli caddelerinden biridir. 
Konak Meydanı’ndan Kemeraltı girişine doğru yürürseniz sol tarafınızda Hükümet Konağı’nı görebilirsiniz. 1868-1872 yılları arasında inşa edilen bu yapı İzmir’in tarihinde önemli bir yer işgal etmektedir.

Kurtuluş savası esnasında İzmir’e giren Türk Ordusu, kentin kurtuluşu ilan edilen 9 Eylül 1922 tarihinde, Türk Bayrağı’nı bu binanın balkonundan dalgalandırmıştır
Bu yapı büyük İzmir yangını esnasında hasar görmüş ve sonrasında restore edilmiştir.