Parasiten im antik römischen Abwassersystem entdeckt

In der antiken Stadt Sagalassos, die im Jahre 25 v. Chr. unter römische Herrschaft kam, untersuchten dort tätige Archäologen einen Badekomplex und eine darin eingebundene Latrine, die, wie üblich bei den Römern, so ausgestattet war, dass kontinuierlich Wasser durch sie floss und die Fäkalien in den örtlichen Abwasserkanal spülte.

Spätere Kulturen nutzten  das Kanalsystem dann als Kompostanlage. Also sammelten die Wissenschaftler Proben aus dem noch eingelagerten Kompost, um sie im Labor untersuchen zu lassen. Zunächst musste das Labor die Kotproben sortieren, um diejenigen Überreste von Pflanzenfressern und Menschen zu eliminieren. Schließlich fanden sie unter den Proben auch menschliche Überbleibsel, von denen das Team glaubt, dass sie zwischen 100 und 500 A. D. dort eingelagert wurden.

Römische Wasserver- und Entsorgung in Sagalassos

Die römischen Kanalsysteme funktionierten grundsätzlich hervorragend, was stark zur Vermeidung von Seuchen und Epidemien in den Städten beigetragen hat, ganz im Gegensatz zu den mittelalterlichen Städten in Europa, die aufgrund mangelnder Hygiene teilweise sogar abgebrannt werden mussten, um eine Ausbreitung von Seuchen und Krankheiten zu erreichen.
In der Abwasseranlage von Sagalassos muss es allerdings einige Fehler gegeben haben, so zumindest das Fazit des Teams der Archäologen, die sich auch für die öffentliche Gesundheit interessieren, weshalb sie ihre Untersuchungen in der Römerstadt in der heutigen Türkei untersuchten.

Parasiten und Keime im Abwasser der Stadt

In jeder dieser Proben fanden die Wissenschaftler die Eier einer Art von Parasiten namens Ascaris, einem Fadenwurm, der in den USA selten ist, aber heute noch mehr als 800 Millionen Menschen auf der Erde infiziert. Individuen fangen sich den Parasiten ein, wenn sie aus Versehen seine Eier mit essen, aus denen dann Larven schlüpfen die sich zu Würmern entwickeln, die dann wiederum neue Eier in den Kot des infizierten Menschen ablegen. Heute haben wir ziemlich wirksame Medikamente, die die Würmer abtöten können. Die Archäologen identifizierten auch andere Infektionsherde, einschließlich des Giardia duodenalis, der Durchfall verursacht.

Funde von Parasiten keine Besonderheit in der Archäologie

Sowohl Ascaris- als auch Giardia-Infektionen können übertragen werden, ohne irgendwelche Symptome zu verursachen, so dass die Untersuchungen der Archäologen nicht notwendigerweise ein Beweis dafür sind, dass die Bewohner von Sagalassos unter dem Wurmbefall litten. Ascaris Eier sind relativ häufige archäologische Funde, die in vielen Proben bis zu 3.000 v. Christus gefunden wurden und die Funde erstrecken sich von Frankreich über Südafrika bis nach Amerika. Vor dieser Veröffentlichung wurden die ältesten identifizierten Giardia-Larven in Europa auf die Jahre zwischen 600 bis 900 nach Christus in der Schweiz datiert. Das bedeutet, dass dieses neue Erkenntnis seine Präsenz ein paar Jahrhunderte zurückdrängt, obwohl viel ältere Proben auch in Amerika gefunden wurden.

Mangelhafte Sauberkeit und Nahrungszubereitung sind die Ursachen

Die Autoren vermuten, dass die Infektionen durch eine unsichere Nahrungszubereitung verursacht worden sein könnten, wie etwa das Händewaschen vergessen, die Verwendung von menschlichem Abfall als Düngemittel oder durch kranke Menschen, die mit gesunden Menschen gemeinsam badeten. Andere Gelehrte haben vorgeschlagen, dass trotz des Rufs der Römer für technisches Können ihre Abwasserkanäle einfach nicht sehr gut entworfen und möglicherweise regelmäßig verstopft waren. Um wirklich etwas mit Parasiten zu tun, müssen Technik und öffentliche Gesundheit zusammenpassen.

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